Le système est multiprogrammé : plusieurs programmes coexistent en mémoire centrale et utilisent le processeur pour effectuer des calculs et le DMA pour réaliser les opérations d'entrées sorties. On distingue en mémoire centrale un programme particulier : le système d'exploitation, chargé en mémoire haute avec le vecteur d'interruptions. Le premier rôle du système d'exploitation dans un système multiprogrammé est de gérer le partage de la machine physique et des ressources matérielles entre les différents programmes. Cette gestion doit assurer l'équité d'accès aux ressources matérielles et assurer également que les accès des programmes à ces ressources s'effectuent correctement (protection des ressource s). Plus précisément, la gestion du partage de la machine physique et des ressources matérielles doit permettre de répondre aux questions suivantes : Le second rôle du système d'exploitation est de faciliter l'accès à la machine physique pour l'utilisateur de celle-ci. En effet sur une machine physique brute, pour réaliser par exemple une opération d'entrées sorties, il est nécessaire de connaître la manière dont le périphérique est géré (DMA, interruption ?). De même pour faire exécuter un programme, il faut charger celui-ci en mémoire centrale et connaître la manière dont l'allocation des mots mémoire est gérée. Ceci est fastidieux et compliqué pour l'utilisateur de la machine.  Le système d'exploitation offre à l'utilisateur une interface destinée à masquer les caractéristiques matérielles. Cette interface est composée d'un ensemble de primitives qui gèrent elles-mêmes les caractéristiques matérielles sous-jacentes et offrent un service à l'utilisateur. Un utilisateur souhaitant réaliser une opération d'entrées sorties fait appel à une primitive unique ECRIRE sans se soucier du type de gestion associée au périphérique. C'est la primitive qui prendra en charge la spécificité du périphérique. L'ensemble des primitives offertes par le système d'exploitation crée une machine virtuelle au dessus de la machine physique plus simple d'emploi et plus conviviale. On distingue deux types de primitives : les appels systèmes et les commandes.